第7章
他又向亭外看去，果不其然见一小琴师，身穿深青色衣裳，背对他们坐着，手中拨动如飞。
“傅小将军。”
傅行州正看着，听林泓在身后放低了声音：“你瞧着这张府前院几座花厅，有什么不对的地方？”
前院共有四五个小花厅，周围全用帷幔挡着，唯独向凉亭的地方掀起来一道。从傅行州的角度望去，花厅中的人影影绰绰，看不清楚。
他将几座花厅顺序打量过来，目光最终停在对面的亭中。花厅之外站着几个家仆打扮的随从。但傅行州越是看着他们，越觉得不对劲。
“对面那间，随从是士兵假扮的。”他向林泓道，“站姿挺拔，手的姿势是平时持刀的惯例。这几个兵，我看八成从扈州军中来。”
“是啊……”林泓疑道，“可是，纪明派人前来，张连江为什么不见他？”
傅行州刚想说什么，却见阎止一抬手，示意两人噤声。他凝神向凉亭中听了一会儿，随即起身来，向傅行州道：“我出去一下，一会儿就回来。”
阎止从花厅匆匆而出，向凉亭后戏班所在的地方去。
他走上回廊，正好遇见刚刚唱戏的那小旦与琴师下场出来。两人见他从前厅来，知是贵客，均低了头习惯性地一见礼，就要往后台去。
阎止伸手一拦，向那小旦道：“你先去吧。我找他问两句话，这事不必同你班主讲。”
小旦在两人之间看看，心知这人是前头的客人，行事和来头不是自己能问的，道了声是便转身去了。
那小琴师站在原地。一双琉璃似的眼睛微微敛着，低着头一动不动。他约莫十五六岁，身量不高，有点瘦得过分了，看不出原本的清秀容貌。
阎止走上前，对着他仔细地看了看，却道：“之渊。”
小琴师眼睛猛地一抬，立刻向后退了半步。他瞪起眼睛看向阎止，随即惊异道：“凛川哥哥……”
“嘘。”阎止将手指压在他唇上，将他拉到旁边，“跟我来。”
两人停在花园一角。周之渊惊得不敢眨眼。阎止将他头发轻轻整好，才听他问道：“凛川哥哥，府中偌大，你怎么会知道是我？”
“你的琵琶是我教的，这还听不出来。”阎止顿了顿，又道，“今非昔比，我现在不再是国公府的人了。往后不要再提我的字，小心被人听到。”
周之渊轻轻点了点头。
“你怎么会到这儿来？”阎止问，“当年衡国公府危在旦夕，国公爷唯恐祸及同僚，让周家自辞刑部侍郎一职，上书请罪，撇清关系再离京暂避。怎么现在成了这样？”
周之渊眼圈一红：“国公爷这样吩咐，我父亲却不能没良心。他把那道请罪的折子烧了，上书说国公爷罪名不实，恳请圣上重查。瞻平侯当然抓着这个由头不放……我当时没成年，只有一手琵琶弹得好，就进戏班了。”
阎止沉默下来：“国公府对不起你。”
周之渊忙摇头，却问道：“你还没说，你怎么会到这儿来呢？”
“说来话长。”阎止说着，看向远处张府的内宅，问他道，“你现在这个戏班的班主，知道你的身世吗？”
“虽没明说，大约是知道的。”
阎止垂眸：“张府家宴，纪明是头一号的座上宾。朝中皆知纪明是瞻平侯的狗腿子。你们班主这时让你出风头，你说是何用意？”
周之渊脸色一白。
阎止轻轻拍了拍少年人的肩：“别怕。既是我在，再不会让你受人欺负。你回戏班等吧，稍晚些我自会去找你。”
第6章 明锋
是夜，烛火在窗棂上投下长长的影子。周之渊紧抱着琵琶，坐在门口，手中一个音也弹不下去。
过了没多久，他只听小院里一阵喧闹。副班主吵吵嚷嚷地进出了好几次，最终似是带了个人进来了。
“好好地，我怎么知道他为什么会拉痢疾啊！府里上上下下那么多张嘴，偏你的琴师出事儿了怪我厨房。你一个戏班子，还金贵得上了天了！我呸！”院门外，厨娘的呵斥声传来。
“吃了你的东西才又拉又吐，我不找你找谁，”副班主也不示弱，“得亏我找着了个补得上的，要不然，非得去你管家面前理论理论！”
厨娘的叫骂声还在继续，周之渊听见自己门前的脚步声接近了。
他还未来得及反应，只见屋门突然被拉开，副班主满脸不耐地塞了一个人进来：“菡奴，这是新来的弹琵琶的，先住在你这。给挪挪地儿！”说罢摔门出去，向厨娘吵起来。
阎止掸了掸身上的土，向屋里打量了一圈：“其他琴师六个人挤一张铺面，偏是你独门独户的。你们戏班班主不仅知道你的身世，看来是铁了心要用你。”
不知是因他来了还是什么旁的缘故，周之渊竟没了惧色，只是笑道：“你往日的名字不用了，那现在的名字叫什么？”
“阎止。你呢？”
周之渊摇摇头，明朗地笑起来：“那不是我的名字，我还是周之渊。”
阎止欣慰地看着他，拖过把椅子在他面前坐下，一指旁边的琵琶道：“来弹一段，我听听是不是手生了。”
傅行州伏在窗边，听见一阵琵琶声由弱转强，渐渐激烈，却在极快处戛然而止，显然是被叫停了。
阎止的声音传来：“你手里发慌，根本不稳。听我弹。”
傅行州就着窗棂向屋里看去，却模糊一片，只看到对坐的两个人影。
他忽听得一阵琵琶急转，音声锵锵如战鼓行擂。只听铛铛铛三下急扫，紧接着一阵紧密的轮拨，沙场金戈之势破窗而出，短短两句竟引得人意气豪迈，胸中不由得激愤昂扬。
他心中一动，揭窗而入，却见阎止刚刚停了手。
“来了？”阎止放下琵琶，站起身来。
傅行州问：“刚刚是阎老板在弹吗？”
阎止一抿唇：“改日请傅小将军赐教。”
傅行州一笑，又听阎止问道：“戏班中情况如何？”
傅行州道：“我刚看见张府的管家向戏班班主那屋去了，我们现在过去，应当还来得及。”
阎止颔首，又回身向周之渊道：“我们出去一下，你在屋里盯着来人。”
傅行州看看阎止身边的少年人，问道：“这是？”
阎止道：“刑部侍郎周丞海之子。”
傅行州一敛神色，不再多问，翻下窗子出去了。
阎止两人顺着屋顶往院中摸去。两人伏在屋顶上，悄悄地揭开一片瓦。
只见张府管家在房里来回踱着步，半晌转身回到戏班班主面前：“理是这个理，但是你开出的这个价码，实在是太高了！”
“张家富可敌国，还在乎这点小钱。”班主笑着在圈椅上坐下，端起盖碗抿了口茶，“你回去找你家老爷再谈谈。三千两把这事儿瞒下来，有百利而无一害。”
阎止两人悄悄地对望一眼。这戏班班主是知道了什么，竟胆敢向张府敲诈三千两。
张府管家抄着手，脸色渐渐沉下去：“这事儿没得谈。这个数儿我们老爷不会给，施班主，你若识相，还能拿些银子走。若是不识相，我们就衙门里见！”
班主嗤道：“这种事你家老爷敢捅到衙门去？我再说一遍，这笔钱要是不给，我就闹到扈州军里去问。左右戏班是要去劳军的，后天就启程，到时候不怕问不出来。”
张府管家面色阴沉，低声骂道：“不知天高地厚的东西。”说罢夺门而出，从后门迅速离开了。
傅行州将瓦片轻轻的放回原处，阎止则思索着班主刚才的话。听他这意思，好像是握住了张连江的什么把柄，又和扈州军有些关系。
他想着，向傅行州道：“张、纪二人结交，据说交情不错。但早上依你所见，张连江竟把纪明的人推却不见？”
“是这样。”傅行州沉吟道，“听起来，像是张连江抓住了纪明的隐私，后者极力隐瞒此事，甚至不惜和他谈条件，但事情败露，不知怎么被班主知道了。”
阎止刚要点头，却见小院中火把燃起。副班主带着一行人从院外来，正挨个地敲开门点人数。
两人站得高，只见副班主已经走到了周之渊房门前，伸手使劲儿拍了几下，喊道：“新来的，现在就给我出来！”
阎止一惊，急忙要往回走。却被傅行州拉住手腕：“你现在怎么回去？”
“之渊还在屋里，”阎止低声道，“万一被查出来，他怎么办！”
“别急。班主正盘算着敲诈那笔钱，今晚可没心思数人数。”傅行州盯着远处，“这副班主存心找周家少爷的麻烦，有办法让他出不了院子。”
阎止眉心蹙起，只见屋里忽得一亮，一站一坐两个人影映在窗棂上，显然远离门口，坐在床上的，是周之渊。
远远地，他听周之渊道：“是两个人，你可看清了？”
副班主冷笑道：“菡奴，人影可做不得数，你让那新来的出来。”
“傅小将军。”
傅行州正看着，听林泓在身后放低了声音：“你瞧着这张府前院几座花厅，有什么不对的地方？”
前院共有四五个小花厅，周围全用帷幔挡着，唯独向凉亭的地方掀起来一道。从傅行州的角度望去，花厅中的人影影绰绰，看不清楚。
他将几座花厅顺序打量过来，目光最终停在对面的亭中。花厅之外站着几个家仆打扮的随从。但傅行州越是看着他们，越觉得不对劲。
“对面那间，随从是士兵假扮的。”他向林泓道，“站姿挺拔，手的姿势是平时持刀的惯例。这几个兵，我看八成从扈州军中来。”
“是啊……”林泓疑道，“可是，纪明派人前来，张连江为什么不见他？”
傅行州刚想说什么，却见阎止一抬手，示意两人噤声。他凝神向凉亭中听了一会儿，随即起身来，向傅行州道：“我出去一下，一会儿就回来。”
阎止从花厅匆匆而出，向凉亭后戏班所在的地方去。
他走上回廊，正好遇见刚刚唱戏的那小旦与琴师下场出来。两人见他从前厅来，知是贵客，均低了头习惯性地一见礼，就要往后台去。
阎止伸手一拦，向那小旦道：“你先去吧。我找他问两句话，这事不必同你班主讲。”
小旦在两人之间看看，心知这人是前头的客人，行事和来头不是自己能问的，道了声是便转身去了。
那小琴师站在原地。一双琉璃似的眼睛微微敛着，低着头一动不动。他约莫十五六岁，身量不高，有点瘦得过分了，看不出原本的清秀容貌。
阎止走上前，对着他仔细地看了看，却道：“之渊。”
小琴师眼睛猛地一抬，立刻向后退了半步。他瞪起眼睛看向阎止，随即惊异道：“凛川哥哥……”
“嘘。”阎止将手指压在他唇上，将他拉到旁边，“跟我来。”
两人停在花园一角。周之渊惊得不敢眨眼。阎止将他头发轻轻整好，才听他问道：“凛川哥哥，府中偌大，你怎么会知道是我？”
“你的琵琶是我教的，这还听不出来。”阎止顿了顿，又道，“今非昔比，我现在不再是国公府的人了。往后不要再提我的字，小心被人听到。”
周之渊轻轻点了点头。
“你怎么会到这儿来？”阎止问，“当年衡国公府危在旦夕，国公爷唯恐祸及同僚，让周家自辞刑部侍郎一职，上书请罪，撇清关系再离京暂避。怎么现在成了这样？”
周之渊眼圈一红：“国公爷这样吩咐，我父亲却不能没良心。他把那道请罪的折子烧了，上书说国公爷罪名不实，恳请圣上重查。瞻平侯当然抓着这个由头不放……我当时没成年，只有一手琵琶弹得好，就进戏班了。”
阎止沉默下来：“国公府对不起你。”
周之渊忙摇头，却问道：“你还没说，你怎么会到这儿来呢？”
“说来话长。”阎止说着，看向远处张府的内宅，问他道，“你现在这个戏班的班主，知道你的身世吗？”
“虽没明说，大约是知道的。”
阎止垂眸：“张府家宴，纪明是头一号的座上宾。朝中皆知纪明是瞻平侯的狗腿子。你们班主这时让你出风头，你说是何用意？”
周之渊脸色一白。
阎止轻轻拍了拍少年人的肩：“别怕。既是我在，再不会让你受人欺负。你回戏班等吧，稍晚些我自会去找你。”
第6章 明锋
是夜，烛火在窗棂上投下长长的影子。周之渊紧抱着琵琶，坐在门口，手中一个音也弹不下去。
过了没多久，他只听小院里一阵喧闹。副班主吵吵嚷嚷地进出了好几次，最终似是带了个人进来了。
“好好地，我怎么知道他为什么会拉痢疾啊！府里上上下下那么多张嘴，偏你的琴师出事儿了怪我厨房。你一个戏班子，还金贵得上了天了！我呸！”院门外，厨娘的呵斥声传来。
“吃了你的东西才又拉又吐，我不找你找谁，”副班主也不示弱，“得亏我找着了个补得上的，要不然，非得去你管家面前理论理论！”
厨娘的叫骂声还在继续，周之渊听见自己门前的脚步声接近了。
他还未来得及反应，只见屋门突然被拉开，副班主满脸不耐地塞了一个人进来：“菡奴，这是新来的弹琵琶的，先住在你这。给挪挪地儿！”说罢摔门出去，向厨娘吵起来。
阎止掸了掸身上的土，向屋里打量了一圈：“其他琴师六个人挤一张铺面，偏是你独门独户的。你们戏班班主不仅知道你的身世，看来是铁了心要用你。”
不知是因他来了还是什么旁的缘故，周之渊竟没了惧色，只是笑道：“你往日的名字不用了，那现在的名字叫什么？”
“阎止。你呢？”
周之渊摇摇头，明朗地笑起来：“那不是我的名字，我还是周之渊。”
阎止欣慰地看着他，拖过把椅子在他面前坐下，一指旁边的琵琶道：“来弹一段，我听听是不是手生了。”
傅行州伏在窗边，听见一阵琵琶声由弱转强，渐渐激烈，却在极快处戛然而止，显然是被叫停了。
阎止的声音传来：“你手里发慌，根本不稳。听我弹。”
傅行州就着窗棂向屋里看去，却模糊一片，只看到对坐的两个人影。
他忽听得一阵琵琶急转，音声锵锵如战鼓行擂。只听铛铛铛三下急扫，紧接着一阵紧密的轮拨，沙场金戈之势破窗而出，短短两句竟引得人意气豪迈，胸中不由得激愤昂扬。
他心中一动，揭窗而入，却见阎止刚刚停了手。
“来了？”阎止放下琵琶，站起身来。
傅行州问：“刚刚是阎老板在弹吗？”
阎止一抿唇：“改日请傅小将军赐教。”
傅行州一笑，又听阎止问道：“戏班中情况如何？”
傅行州道：“我刚看见张府的管家向戏班班主那屋去了，我们现在过去，应当还来得及。”
阎止颔首，又回身向周之渊道：“我们出去一下，你在屋里盯着来人。”
傅行州看看阎止身边的少年人，问道：“这是？”
阎止道：“刑部侍郎周丞海之子。”
傅行州一敛神色，不再多问，翻下窗子出去了。
阎止两人顺着屋顶往院中摸去。两人伏在屋顶上，悄悄地揭开一片瓦。
只见张府管家在房里来回踱着步，半晌转身回到戏班班主面前：“理是这个理，但是你开出的这个价码，实在是太高了！”
“张家富可敌国，还在乎这点小钱。”班主笑着在圈椅上坐下，端起盖碗抿了口茶，“你回去找你家老爷再谈谈。三千两把这事儿瞒下来，有百利而无一害。”
阎止两人悄悄地对望一眼。这戏班班主是知道了什么，竟胆敢向张府敲诈三千两。
张府管家抄着手，脸色渐渐沉下去：“这事儿没得谈。这个数儿我们老爷不会给，施班主，你若识相，还能拿些银子走。若是不识相，我们就衙门里见！”
班主嗤道：“这种事你家老爷敢捅到衙门去？我再说一遍，这笔钱要是不给，我就闹到扈州军里去问。左右戏班是要去劳军的，后天就启程，到时候不怕问不出来。”
张府管家面色阴沉，低声骂道：“不知天高地厚的东西。”说罢夺门而出，从后门迅速离开了。
傅行州将瓦片轻轻的放回原处，阎止则思索着班主刚才的话。听他这意思，好像是握住了张连江的什么把柄，又和扈州军有些关系。
他想着，向傅行州道：“张、纪二人结交，据说交情不错。但早上依你所见，张连江竟把纪明的人推却不见？”
“是这样。”傅行州沉吟道，“听起来，像是张连江抓住了纪明的隐私，后者极力隐瞒此事，甚至不惜和他谈条件，但事情败露，不知怎么被班主知道了。”
阎止刚要点头，却见小院中火把燃起。副班主带着一行人从院外来，正挨个地敲开门点人数。
两人站得高，只见副班主已经走到了周之渊房门前，伸手使劲儿拍了几下，喊道：“新来的，现在就给我出来！”
阎止一惊，急忙要往回走。却被傅行州拉住手腕：“你现在怎么回去？”
“之渊还在屋里，”阎止低声道，“万一被查出来，他怎么办！”
“别急。班主正盘算着敲诈那笔钱，今晚可没心思数人数。”傅行州盯着远处，“这副班主存心找周家少爷的麻烦，有办法让他出不了院子。”
阎止眉心蹙起，只见屋里忽得一亮，一站一坐两个人影映在窗棂上，显然远离门口，坐在床上的，是周之渊。
远远地，他听周之渊道：“是两个人，你可看清了？”
副班主冷笑道：“菡奴，人影可做不得数，你让那新来的出来。”